對於美國民眾來說，2011年5月2日或許是「反恐行動」的分水嶺，因為名列頭號恐怖份子的奧薩瑪．賓．拉登（Osama bin Laden，以下簡稱賓拉登）在凌晨的巴基斯坦寓所遭美國精銳部隊擊斃。雖然自2001年911事件以來，全球有多名恐怖份子領袖紛紛落網，但對於許多人來說，獵殺911慘劇背後主謀賓拉登才是最具份量的反恐成果。
在賓拉登死後11天的巴基斯坦，連續爆發兩起自殺炸彈攻擊，造成約80人死亡與150名受傷。攻擊事件發生後，巴基斯坦塔利班運動（Tehrik-e-Taliban Pakistan）的發言人公開承認犯行，將攻擊事件視為替賓拉登復仇的行動，更表示未來將發動規模更大的攻擊。不論真正目的為何，恐怖攻擊行動在短期內並不會隨著賓拉登之死而消失。但大家要問的是，賓拉登的死將對恐怖主義與世界帶來何種影響？
民族主義與意識型態
紐約時報專欄作家湯瑪士．佛里曼（Thomas Friedman）認為，美國成功地用子彈（bullet）殺了賓拉登，皆下來必須用選票（ballot）消滅賓拉登主義（Bin Ladenism）。他盼望北非與中東的「茉莉花革命」能帶動回教地區的民主發展，激發理性選民追求民主、自由、繁榮的熱情，以這種熱情擊退恐怖主義，讓潛在的恐怖組織成員相信不用依靠恐怖攻擊，也能擁有自尊與正義。
對於佛里曼與部分專家而言，賓拉登與其蓋達組織（Al-Qaeda）的恐怖主義類型為「意識型態式」（Ideological），這與許多「民族主義式」（Nationalist）的恐怖主義相異。車臣分離主義組織動用俗稱「黑寡婦」的女性投入自殺炸彈攻擊行為以及斯里蘭卡的塔米爾之虎的行為（Liberation Tigers of Tamil Eelam）均屬後者，他們代表一群亟欲掙脫母國統治的群眾，目標為獲得獨立自治的領土，他們攻擊的目標多為被視為搶佔領土的政府或民族。一旦達到目的，他們將放棄攻擊行動，並以政治團體的身份參與新自治政府的運作。
然而，意識型態式恐怖主義則不同，他們代表一個理念，且沒有類似「取得獨立地位」般的明確目標，攻擊對象也沒有限制。此種以意識型態理念為基礎的恐怖主義始於十九與二十世紀之交的「無政府主義」份子，直到近期的蓋達組織。這群份子圖的並非土地，而是創造以回教律法為基礎的世界，反對美國為首的西方價值與其在回教世界的影響力，更抨擊社會主義、共產主義、民主主義等與回教律法相異的意識型態。
對付民族主義式恐怖份子時，透過客觀的物質環境分析，能夠瞭解其需求，並用利益交換的方式停止恐怖行動的延續；然而，意識型態式恐怖份子欲透過恐怖攻擊行動喚醒世界對其理念的認同，瞭解攻擊行動的原因，須從心理層面著手，切斷餵養意識型態的來源，一旦宣揚理念的領袖與靈魂消失了，極端份子將失去思想的養分，而在漸漸喪失向心力後瓦解。
恐怖主義的戰略邏輯
除由意識型態去分析恐怖主義之外，另有專家從戰略角度分析自殺式恐怖攻擊。他們認為此種攻擊盛行之因在於「高成效」。學者Robert Pape的研究發現自1980年以來的自殺攻擊行動中，包括蓋達組織發動的六次攻擊在內，其原因來自於恐怖份子理解到自殺式攻擊最能夠達到目的。Pape認為小布希政府於2003年5月將部分美軍自沙烏地阿拉伯撤出的舉動，恐被蓋達組織視為對其自殺攻擊的讓步，這種理解將回過頭來激發恐怖組織的士氣。
若從戰略角度去分析恐怖攻擊，賓拉登之死僅能在短期內干擾恐怖組織的運作，若其訴求並未從各國政府方面獲得完全的滿足，而僅獲得部分讓步，則恐怖組織將會視部分讓步為自殺攻擊的「成效」展現，並更加依賴此種攻擊方式，自殺攻擊的初步成果將被大肆宣傳，吸納更多支持者與參與者。若將蓋達組織的目標視為「將美軍趕出中東世界」，則只要美軍一天不完全撤出，則賓拉登主義的訴求將永遠存在。
未來的恐怖主義與世界
不同的恐怖組織存有不同目標與行動方式，賓拉登的死對於追求領土自治或獨立的極端份子來說意義不大，車臣、巴勒斯坦、喀什米爾等地的恐怖攻擊行動不會在短期內停歇，若不是戰到最後一兵一卒，就是獲得政府的讓步；然而，像蓋達組織依靠意識型態生存的恐怖組織，則賓拉登的死，或許能夠切斷恐怖主義內在的靈魂，但是若後繼有人而成為新的精神領袖，則賓拉登主義將死灰復燃。因此，阻止新精神領袖的出現，並切斷恐怖網絡的通訊與宣傳管道，將是打擊恐怖主義的重點。
此外，如同Pape所建議的，若無法完全滿足蓋達組織的要求，那應該盡可能切斷與其訴求的關連性。例如，當蓋達組織要求美軍撤出中東，華府則應該降低對中東能源市場的依賴，並完全撤出中東，讓蓋達組織招募心血的訴求消失。此外，對於遭受恐怖攻擊風險高的國家，加強國土安全十分重要，應全力防止恐怖份子滲透各國，越少恐怖份子滲入，高風險國就越安全。最怕的是西方社會在國際上兩套標準的舉措，繼續提供賓拉登主義養分，產生出恐怖主義能帶來成效的概念。
恐怖主義存在已幾百年，差異只在於理念與手段，從大歷史角度觀之，賓拉登之死僅像個歷史註腳，對全球恐怖行動影響有限。要達成消滅恐怖主義幾近不可能的任務，除了持續追捕提供思想與靈魂的精神領袖，更重要的是各國政府必須停止提供恐怖組織著力點的政策。然而，美軍在未知會巴基斯坦政府，即在境內執行斬首賓拉登任務是個壞的開始，這正是讓賓拉登主義滋生的思想根源。