本世紀初的九一一事件後，美國反恐、反海珊反的很徹底，陸續發動對阿富汗與伊拉克的戰爭。阿富汗現勢依舊嚴峻，以賓拉登為首的恐怖組織仍環伺在旁；在伊拉克，儘管多數人認同剷除海珊，但對美軍重建的失敗難以諒解，也讓布希的聲望衰落；前幾年美國又遇到金融海嘯。在美國此刻背負這些包袱時，華府又悄悄參與剷除格達費的軍事行動，只是這次不再強出頭，只盼扮演幕後角色，搭歐洲列強的順風車。
聯合國安全理事會在3月17日通過1973號決議案後，授權會員國以一切必要手段，結束格達費軍隊攻擊利比亞人民的行為；隨後，美英法聯軍在3月19日展開空襲。但美國在此次軍事行動中相當低調，不僅不願意涉入地面作戰，更將指揮權交給北約組織，讓法國主導。華府只想點到為止，不願再介入一場難以收尾的戰爭。
有人將美國此舉視為衰落的預兆。為了將海外軍費的開支移轉為振興國內經濟的能量，歐巴馬政府不敢另闢新戰場。加上大選將至，若對利比亞戰爭如同伊拉克戰爭一般歹戲拖棚，對於二０一二年的大選形勢將非常不利，除非歐巴馬有布希首任的「反恐正當性」，否則在全球經濟實力移轉到亞洲之際，拼戰爭而不拼經濟的總統難以獲得候選人的青睞。
再者，若美國介入利比亞太深，在干預的道德性上將被抨擊。歐美聯軍醞釀軍事干預的訴求雖然在保護平民，但選擇轟炸的時機點也恰好在格達費開始轟炸石油設施後不久，容易讓人質疑聯軍是為「石油」還是「人道」較多？若是前者，軍事行動雖能幫助維持世界能源供需穩定，但會讓國際擁有「唯利主義」的印象。
況且，華府一直以來均毫無軍事干預蘇丹的打算，即便其政府間接資助屠殺人民的行為；華府也未強力干預中東最獨裁的石油輸出國，似乎盛產能源的國家若能維善待能源，大家都可以交朋友；對於「波斯灣合作理事會」聯軍進駐巴林，幫助巴林獨裁政權平定反政府示威者的舉動，華府只以「政治解決」的呼籲帶過。
姑且不論美國是否具備霸權的實力，能否同時涉入數個戰場，若此時美國仍高調地主導對利比亞的軍事行動，不僅將金錢投入另一個軍事無底洞，不僅看不到對美國經濟的幫助，更讓美國像一個「唯利是圖」且嚴重存在「差別待遇」的強權，將讓國際社會反感。最後，在冷戰結束且國際戰爭發生可能性降低的時代中，沒有國家喜歡外國侵略者，不論是民主或獨裁國家皆然。或許伊拉克與利比亞人希望剷除海珊與格達費，但他們更希望的是依靠本身實力，或「是非價值統一」且「毫無企圖」的外力。