韋拉克魯斯（Vera Cruz）是墨西哥灣邊的港口，自歐洲殖民時代以來，就是墨西哥歷史最悠久且最大的港口。在1838年，墨西哥政府因向當時居住在境內的法國人欠下大筆債務而無意償還，導致法國政府派遣26艘軍艦佔領並封鎖了韋拉克魯斯港。除了法國人外，英國人也被欠債，因為擔心法國出兵會搾乾墨西哥，使英國收不到債務，所以倫敦當局也派出13艘船艦到韋拉克魯斯港，不惜為國際債務問題與法國一戰。
在二十世紀初之前，國際債務問題常伴隨軍事力量的介入，各債權國盤算的是私利，彼此間難以合作，所有債務國與債權國政府的多邊協商更是天方夜譚。然而，將場景拉回到二十世紀中葉至今，不論是拉丁美洲、亞洲、甚至是歐洲債務危機，國際上各債權國紛紛尋求多邊機制，希望協助債務的清償，並重振債務國的經濟體質。若以一百年前的「討債觀」來看歐洲的債務危機，我們不禁納悶，為何歐洲大國並未強勢地競爭討回被希臘欠下的債務，反而在面對國內明顯的反彈聲浪下，寧願承擔政治風險，也要花大錢拯救搖搖欲墜的希臘？
歐洲的大債時代
若將2010年代的開端視為「反恐時代」，則2010年代的尾聲，或可視為「大債時代」。這是一個國家、社會大量舉債被默許、甚至被鼓勵的時代，也是國家被債務危機席捲的時代。
在2008年後半段，許多冰島人在英國用提款卡提不出錢，餘額顯示一毛不剩，原因並非錢花光了，而是冰島銀行破產了。冰島自從2001年開始對金融交易鬆綁後，銀行過度向英國與荷蘭借貸，造成本身金融存款準備不足，無法應付短期的擠兌，銀行因此宣布破產。冰島人在2010年3月6日舉辦「是否償債」的公投，在62.7%的投票率中，高達93.2%的公民反對冰島還債。
2009年12月8日，希臘債信評比在過去十年來，首度跌破A級而到BBB。從這天開始，國際投資者開始退出希臘市場，外界開始發現希臘亮眼的經濟是建立在欠下難以收拾的龐大債務之中。為維護「歐元」的穩定，德國與法國不得已，只好與其他國家協商，開始吸收希臘的債務。
隨後不久，經濟表現讓世人驚歎的愛爾蘭也爆發金融危機。愛爾蘭在經濟起飛之後，因為對於經濟行為過於寬鬆的規範，使得銀行能輕易地向歐洲其他銀行借錢，用以融資給房地產商，雙方互相透過創造金融與經濟泡沫而獲利，但最終無力支付債務而面臨危機。從2011年7月份開始，外界開始擔心世界上公債量第三名的義大利，也隱藏著潛在的經濟危機；西班牙與葡萄牙也在黑名單之中。
唇亡齒寒的歐元區
當今歐洲的債務問題與一百多年前有相當大的差異，在當時，各國享有貨幣的自主權，債務國若欠債不還，債權國的貨幣並不會受到太大的影響。然而，一百多年後的今天，上述的歐洲大債國家，除了冰島之外，全部都是「歐元區」（Eurozone）的國家，這與過往各自獨立貨幣體系的國際結構不同。在過去，若希臘爆發債務危機，雖然將衝擊希臘貨幣並影響國內經濟，但是對於各自獨立的德國馬克或法國法郎來說衝擊不大。
當國家放棄貨幣自主而採用歐元後，歐元區國家的國內情勢勢必將影響歐元，牽一髮而動全身。若以2009年12月8日希臘債信評跌破A級的時間點來看，從這天開始，歐元相對美金、英鎊、瑞士法郎、北歐貨幣，進入了長期貶值期，這個時間點也是該時間點前後一年來，歐元對美金匯率呈現「倒V型」趨勢的頂點，前半段的歐元呈現升值趨勢，但過了12月8日這個時間點，原本1.5美元兌換1歐元的匯率，下降至1.2美元兌換1歐元，相當於20％的歐元跌幅。國際投資者紛紛躲避歐元，以其他強勢貨幣作為分散風險的標的。短期衝擊不僅針對希臘，更影響了17使用歐元國家的經濟。
歐元區的構想在維持歐洲貨幣穩定，促進世界貿易，但穩定的前提是歐元區國家經濟體質的穩定，因此歐盟國家在申請加入歐元區時，必須滿足許多條件，例如通貨膨脹與國家赤字都必須在一定水準之下。雖然國家在加入歐元之前可以使用政策（或會計手段）達到加盟的條件，但加入後，若歐元區沒有機制來影響各國政府的經濟與財政政策，歐洲的大債問題仍是個後患。
歐元大國與信評機構
上個世代的歐洲領導人為避免嚴重的經濟危機再度爆發，希望靠著歐洲一體的歐元夢以穩定並促進歐洲經濟發展，因此希望能夠擴張歐元區的範圍。若要擴張，則歐元的名聲必須正面，若是歐元區對歐債袖手旁觀，不僅衝擊歐元本身，也將降低其他歐盟國家的加盟意願。這或許說明了為何德國總理梅克爾（Angela Merkel）即便冒著國內80%民眾反對自掏腰包救希臘的聲浪，以及基督教民主聯盟（Christian Democratic Union）在近期數次地方選舉中屢屢挫敗的政治風險，也堅持著將捍衛歐元區的穩視為首要任務。
除了歐元大國消極地撒錢之外，國際信評機構也可能是拯救歐債危機的力量。除了西班牙與義大利之外，上述歐洲大債國的信用評比全部跌破A級，這種訊息衝擊國際投資對大債國的償債信心，因此無法吸引恢復經濟所需要的國際投資。若要挽回市場信心，以帶動資本流入，大債國必須做出調整，挽回在國際市場的名譽。這種破釜沈舟的心情，或許說明了為何希臘在爆發了20萬人強烈的街頭示威之後，希臘國會依舊通過政府財政緊縮的決議案，強勢地刪減薪資、養老金、並將裁掉數萬名的希臘公務員。
結論
在超過六成歐盟國家都採用歐元的現實之下，歐債影響歐元，且為了延續並擴大歐元的範圍，歐元區的強國必須拯救歐債，無法如同一百多年前的歐洲國家一樣「各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜」，只求討回本國債務，不顧其他後果。然而，在這幾年來的芬蘭、丹麥、挪威與瑞典大選中，民粹右派勢力（Right-wing Populist）紛紛得勢，他們反對在區域整合體系之下，用本國的資源去收其他國家的爛攤子，這股勢力依附著歐洲的大債時代而茁壯，提供「反區域整合」的動能與養分，若歐債危機失控，勢必將衝擊歐盟進一步擴張與整合，這個啟示不僅歐洲應深思，對於不斷談及區域整合的亞洲來說，更應謹記在心的教訓。