馬英九與蔡英文的辯論引起國內關注，其中馬政府認為要簽訂ECFA的原因在於不能鎖國，當2010年1月1日東協與中國自由貿易區（ASEAN-China Free Trade Area, ACFTA）正式生效後，可能會吸引日本與韓國跟進。若不與中國進一步經濟整合，則北京會阻礙台灣融入東亞經濟共同體的夢想之中，台灣將被邊緣化。這種說法有可信之處，然而這必須建立在一個前提，即是中國的經濟崛起必須在區域的和諧下，才有可能進一步成長，但是這個前提有沒有被挑戰的空間呢？
首先，中國經濟崛起對東亞國家的意義為何呢？根據中國財政部的說法ACFTA可以讓90%的東協商品免稅進入中國，且平均的關稅將下降至0.1%。在貿易自由化效果最明顯的經濟層面中，進一步的經貿關係，可以讓東協商品輸入進中國廣大的市場，能夠振興東協國家的出口產業，在經濟上獲利。
然而，根據一篇由美國國際政治經濟權威Barry Eichengreen、韓國學者Yeongseop Rhee與中國經濟學家童輝共同於2007年發表在《Review of World Economics》上的文章「China and the Exports of Other Asian Countries」，中國經濟崛起對於發展程度不一的亞洲國家，將產生不同的影響。整體而言，研究預測中國對於出口的渴求與內需的滿足將對亞洲的富國有利，對於開發中國家是不利的，對於資本密集的國家有利，但對於以製造業為主的國家將不利，換句話說，對於中國的鄰居而言，日本與韓國若進一步與中國發展貿易自由化，兩國將獲利，但是對於像是越南、柬浦寨、印尼等東協國家來說，將是不利的。因此在納入中國的東亞整合上，必定會發生在出口競爭上的糾紛。
另外，在發展經貿關係時，必定會遇到政治問題，重點在於進一步跟中國交往究竟對國家安全是利還是弊？目前東亞的權力結構處於相當不平衡的狀態中，中國的軍事支出呈現持續的、快速的增加態勢，雖然軍事支出占GDP的比例在1990年代中期呈現下降趨勢，但到了後期，又開始爬升，至今其比例維持在穩定的2%左右，然而以中國持續近兩位數的經濟成長來看，軍事支出占GDP的比例即便維持穩定，也代表中國的軍事支出總值呈現上升的趨勢。
此外，中國意圖發展更多航空母艦的企圖，透露出北京想發展進攻型武器，提升向外擴張權力的能力（Offensive Power-Projection Capabilities）。此舉可能激發出東亞區域內各國的危機意識，深怕在與中國處理邊境與海事的爭議領地時，將會不敵中國。對中國崛起的疑慮，或許也正是促使與中國在南海發生衝突的國家（例如菲律賓、印尼、越南），也在近20年來開始大幅提昇軍備，包括印尼提升近一倍。
雖然東協整個加總起來，也難以匹敵中國，以致於許多國家將美國視為東亞權力結構的一環，希望透過與美國在軍事上的合作，牽制中國的崛起。這種以現實主義為出發點的考量認為，東亞的局勢在中國崛起而造成權力不均衡的狀態下，各國為了生存，將會結盟對抗中國，雖然這不見得必然導致戰爭，但零星的衝突難免，若是以更極端的的進攻型現實主義觀點（Offensive Realism）去檢視，中國若崛起成為東亞的霸權，則他對周邊領土的野心，將激起各區域強權的軍事競爭，終將有發生戰爭的可能性存在。總得來說，這些可以視為對東亞情勢的悲觀派。
以上是對中國與東亞整合的悲觀因素，發生的可能性難以預測，但經貿整合雖然能夠獲利，卻不是每個國家唯一的選擇，否則與中國經濟整合最可能大量獲利的日本與韓國，應該立即與中國簽訂自由貿易協定，但日韓反而優先與東南亞與歐美國家尋求貿易合作，最重要的原因之一就是牽制中國。東亞國家對中國的警覺心值得台灣借鏡。