美國白宮網站在2007年2月6日發佈新聞稿，宣布將在2008年成立「非洲聯合軍事指揮部」（Unified Combatant Command for Africa, AFRICOM），五角大廈預計將在2008年9月讓AFRICOM正式運作。這項計畫是由上任不久的國防部長蓋茲（Robert Gates）所宣布，但事實上指揮部在2007年夏天就由當時的國防部長倫斯婓（Donald Rumsfeld）開始醞釀成立。去年12月倫斯婓提出正式此項建議給布希總統，隨後布希在倫斯婓卸下國防部長的同一天，正式授權成立非洲指揮部的計畫。
依照美國目前的海外軍事指揮組織，非洲大陸並不是美國主要的軍事重點，美國在非洲的軍事涵蓋分散在三個地區軍事指揮部手上，分別是「中央軍事指揮部」（CENTCOM）範圍涵蓋埃及、蘇丹、肯亞、吉布地、席塞爾、厄利垂亞、伊索比亞、索馬利亞8個國家，「歐洲軍事指揮部」（EUCOM）範圍涵蓋了42個非洲國家、「太平洋軍事指揮部」（PACOM）範圍涵蓋非洲大陸以外的馬達加斯加、模里西斯、葛摩聯盟。
AFRICOM在正式成立之前，會將籌備工作的據點設立在德國的司徒加特（Stuttgart），但指揮部最終將設立於非洲大陸之中。分析家認為新的據點有可能座落於非洲西岸的雙島國聖多美普林西比（Sao Tome and Principe），指揮部位於此，可以就近保護幾內亞灣（Gulf of Guinea）的石油資源，並打擊海灣中的海事犯罪行為；然而，也有人提出應該將指揮部設立於非洲東岸，以因應恐怖份子滲透非洲之角（Horn of Africa）的問題。
雖然AFRICOM的本質是地區性的軍事部屬，但是它並不會只處理軍事問題，AFRICOM將會被定義為一個跨領域的組織，將會涵蓋包括外交、情報、衛生、發展的面向的非洲問題。而五角大廈也宣布AFRICOM的副司令將會由國務院的文職官員接手，與軍職體系的司令合作，共同處理非洲問題。目前非洲裔EUCOM的副司令（Deputy Commander）William E. Ward被外界認為最有可能擔任AFRICOM的首任司令，但他表示並未接到任何相關通知。
先前美軍對非洲地區的部屬分散於三個指揮部手中，CENTCOM的資源多集中於處理阿富汗的內部衝突，PACOM最重要的任務在於穩定東亞情勢，而EUCOM光是處理以色列問題就分身乏術，三個指揮部並不視非洲問題為首要任務，在資源分散的情況下，美軍無法有效地利用海外的軍事部屬，立即地對非洲問題做出回應，AFRICOM的誕生的目的即在於提升處理非洲問題的層級，集中資源對非洲各國的情勢做最快且有效的回應。
AFRICOM的成立宣告了美國對非洲日益重視的姿態，自從1993年美國民眾透過電視目睹美軍兩架攻擊直昇機在索馬利亞遭到民兵擊落，18名美軍陣亡、73名受傷之後，當時的柯林頓政府對於第三世界（特別是非洲）內部的糾紛便採取消極的姿態。到了1998年美國在非洲的肯亞與坦尚尼亞大使館遭恐怖份子的炸彈攻擊之後，美國政府才開始重視非洲問題。直到九一一事件之後，賓拉登的蓋達組織與非洲大陸密切的聯繫被揭發後，非洲大陸更受到了布希政府的重視，成為反恐戰爭的一環。
去年後期，索馬利亞在回教民兵「伊斯蘭法庭聯盟」（Union of Islamic Courts，簡稱UIC）的連番攻擊中，差點成為另一個阿富汗，遭到回教極端勢力的掌控，並與恐怖組織掛勾。雖然在伊索比亞與索馬利亞過渡政府軍隊的反擊下，將回教民兵勢力逐出，但非洲對恐怖份子的低度免疫力，讓美國的反恐框架越來越重視非洲地區。今年一月，美軍對索馬利亞發動了兩次攻擊，目標鎖定匿藏於當地的蓋達組織份子，他們被認為是1998年大使館爆炸案的主使者。
除了反恐的需求之外，非洲的能源安全是美國另外一項密切關注的焦點，美國能源部的官員們預估，到了2010年，幾內亞灣的石油將提供美國25％的需求，但是此區最大的石油供應國奈及利亞，其內部對石油利益分配所造成的衝突，常造成石油供應的動盪，進一步影響世界油價，對於美國想分散石油進口的策略來說，穩定非洲能源出口是至關重要的政策，AFRICOM將來的另一個戰略重點即在於此。
戰略與國際關係研究中心（Center for Strategic and International Studies）的Steven Morrison提出了另一個AFRICOM成立的重點，他認為美國不願意落後在中國與印度對非洲的競逐賽中，對於這三個極度需求能源進口的強權來說，非洲是一塊處女地，美國並未在非洲有紮實的基礎，「中非合作論壇」的召開對美國政府的確帶來壓力，而宣佈成立AFRICOM的時間點又剛好落在去年底「中非合作論壇」結束後不久，不免讓外界有中美互相較勁的聯想。面對中國來勢洶洶的非洲拓張政策，想繼續維持美國利益與霸權的布希政府，就不能忽視國際上的明日之星。