義大利的墨索里尼、德國的希特勒這兩個發動第二次世界大戰的要角，在大戰結束後的下場唯死一途，然而另一個與第二次世界大戰的極其相關的日本裕仁天皇，卻能過安然地度過餘生，既不是如東條英磯、木戶幸一為東京戰犯法庭的被告，也沒有為第二次世界大戰負任何責任，既沒遭受軟禁、也沒有被迫遜位，唯一遭受影響的只有決策權力遭剝奪。
裕仁天皇在他餘生之年，努力地靠文字寫作為其在第二次世界大戰的角色作辯護，宣稱他當時只是一個沒有實權的天皇，歷任內閣所做的決策，包括九一八事變、一二八事變、七七蘆溝橋事變、南京大屠殺、南太平洋戰爭、偷襲珍珠港，都只能被迫接受內閣決策。然而「裕仁天皇」這本書的作者日本歷史學家賀柏特．畢克斯（Herbert Bix）引用許多二戰時期，環繞在裕仁天皇身邊重要人物的回憶錄、日記等文字書面資料指出，裕仁天皇完全知悉從日本侵華的過程，事實上，在當時日本天皇的體制下，內閣首相的任命完全由裕仁與宮廷中資深人物決定，等於是裕仁天皇的傀儡，例如戰犯法庭中的首席戰犯，也是發動偷襲珍珠港的當時日相東條英磯，即為日人天皇極為重視的人物，而東條首相的所作所為都是在裕仁明示暗示中進行，裕仁天皇甚至在南太平洋戰爭中的態度是極鷹派的。
這段不為人知的歷史，因為日本皇室並未完全公布二戰時所有的史料，因此作者用極有限的資料，做出相當合理的，甚至無可辯駁的推論，裕仁天皇不僅對二戰中所有日本的暴行知悉甚詳，而且握有最終主導權，戰犯審判中放過裕仁，並不合理也不合法。在為日軍侵華揭開序幕的九一八事變，雖然裕仁並未同意，但是在日本關東軍的軍國主義薰陶下，裕仁天皇默認了這次行動，隨後日本軍隊更肆無忌憚地制訂攻擊行動，裕仁天皇在默認的行動中，實際上是支持軍隊的，這也是為何東條英磯獲從陸軍中被拔擢為首相，並得到天皇的信任，書中記載，裕仁天皇在得知東條英磯在法庭中被判死刑時，天皇為其流淚。
裕仁天皇戰後在麥克阿瑟與與皇室親近的內廷派安排下，得以逃脫被起訴的命運，因為麥帥擔心天皇做為日本的象徵，一旦被處死，將造成日本社會莫大的衝擊，一向被視為神的天皇，竟然死在日本人民面前，加上麥帥深知，天皇當時對日本政治有相當的影響力，需要與其合作來重建日本，因此麥帥、裕仁天皇與內廷派遂合作將戰爭罪刑交由以東條英磯、木戶幸一為首，加上幾個陸軍將帥的戰犯承擔，挽救天皇的性命。戰後日本憲法在麥帥主導下，架空天皇實權，裕仁天皇不再被日本人視為神，而只是一個矮小的、其貌不揚的、聲音尖銳的普通人，書中指出裕仁天皇相當無法適應無權的生活，直到終老。
這本書應當可以讓那些歐美各國對裕仁不諒解的人吐一口怨氣，裕仁天皇應否為二戰負責？在日本教科書中對日本天皇的責任避重就輕，連對日本造成的浩劫僅描述成日本避免亞洲人遭受帝國主義的迫害，才跳出來解放亞洲人，殊不知，日本的所作所為早就是帝國主義的樣版了。雖然裕仁天皇、日本對二戰的責任，並未獲得完整的全貌，但隨著這本獲得美國普立茲獎的書出版，拆掉裕仁的假面具，相信若干年後，公正的歷史將還給在1931至1945年間的人們一個公道。