非洲是塊令人覺得遙遠又陌生的大陸，它最令人覺得熟悉的地方是北邊的埃及與最南的南非，其它的地方卻乏人問津，當然假如你想踏入這塊大陸其它地方，看過這本書《阿拉不是一定要》之後，對於非洲 ，尤其是西非，你大概只敢遠觀而不敢褻玩焉了吧。更糟的是，這本書中的故事並非虛構，反而是每天真槍實彈地上演著。
本書的故事內容是由一個象牙海岸馬林凱族的小孩畢哈以瑪（Birahima）所講述的，他透過本書的作者阿瑪杜•庫忽瑪（Ahmadou Kourouma），希望將西非種種殘酷的暴行透過文字公諸於世。本書的主角畢哈以瑪在父母親過世之後，依照馬林凱族的傳統，他的阿姨將為他的監護人，因此他便和護身符大師亞庫巴想去賴比瑞亞投靠他的阿姨。在部落戰爭頻繁又殘酷的西非中，他的阿姨數度離家，而部落衝突的複雜與頻繁，更使得畢哈以瑪先後成為不同陣營的娃娃兵（child soldiers），全為了留下一條活路，使得他有機會找到他阿姨。
故事中，畢哈以瑪從象牙海岸，經過賴比瑞亞，最後到獅子山共和國，每一個地方都上演著嚴重的部落戰爭，畢哈以瑪為了生存遂選擇當上娃娃兵。在西非，學齡兒童需要的不是文具、書籍，而是真槍實彈的AK-47，唯有操著AK-47成為娃娃兵，才能依附軍閥，求得溫飽，在大多數的西非故事之中，尚未開竅的小孩子，不論男女，不是父母親人雙亡的，就是被遺棄的，唯有參加軍閥的娃娃兵部隊，才能生存。軍閥用毒品控制不到十歲的娃娃兵，有些娃娃兵為了表達對軍閥的死忠，竟憤而反弒自己的父母，藉以表示他們可以為了效忠幹盡任何不可思議的勾當。在書中，年紀輕輕的主角畢哈以瑪在追思戰死沙場的娃娃兵時，對西非兒童的處境作許多的描述。似乎西非兒童有不同的成長背景，但這些背景無法像美洲、歐洲、亞洲人一樣，通往無限的可能，反而只有一條路可走，就是投筆從戎，當起不知未來為何的娃娃兵。
除了對西非娃娃兵的描述令人衝擊之外，本書對於賴比瑞亞及獅子山共和國的近代部落戰爭史有些許著墨，對於瞭解西非能有概略性的幫助，更能瞭解到西非混亂的政治，象牙海岸前不久才發生政變，目前在法國介入之下，依舊未平息；獅子山共和國有最貴重的礦物鑽石，這讓內戰中的各部落、各派系之間衝突不斷，為了不讓人民參與投票行為，反對派竟使用截肢的手段，讓人民沒有雙手能完成投票行為；賴比瑞亞本土的黑人與由美國返回的外來黑人之間，也上演超乎想像的暴力衝突行為。透過書中的描寫，你幾乎不敢相信世界上竟存在著這樣一個地方，但別懷疑，它是存在的，它叫做西非。
很慶幸能有一本關於西非的中文翻譯小說問市，讓只能從媒體看到報導的我，能夠看到置身其中的西非娃娃兵，跳出來告訴世人如此駭人聽聞的故事，然而，對於非洲，我們還是瞭解太少，在西方殖民過後，留下不完整又不健全的政治制度，更未輔導非洲步入安定的生存之道，使得非洲除了埃及與南非較繁榮穩定之外，每個國家幾乎都在內戰，除了西非，蘇丹的內戰造成非洲最多的傷亡；盧安達內戰造成種族大屠殺；剛果內戰已演變為國際化，周邊國家全涉入其中；愛滋病更帶走上千萬非洲人的性命，並襲擊更多的非洲人，這本得獎的文學作品只揭露冰山的一角，更多不幸的故事正在黑暗大陸流竄著，盼本書能做個起頭，喚起中文世界對非洲的關注，想想看，若故事中的「娃娃兵」三個字全部換成「軍人」，我想故事中的真實情節也夠恐怖的，更何況真實西非世界中的主角就是「娃娃兵」。