在「東協共同體」（ASEAN Community）的目標之下，東協國家希望能夠在2015年前力推「東協經濟共同體」（ASEAN Economic Community，簡稱AEC），希望能夠完成AEC在2007年底提出《東協經濟共同體藍圖》中的目標，根據此文件，AEC的目標在於實現東協單一市場。根據此目標，東協10國領袖於2015年11月22日在馬來西亞吉隆坡舉辦的第27屆東協高峰會中，簽署了AEC成立的宣言，AEC於12月31日正式開始運作。此次高峰會中並進一步提出《東協經濟共同體藍圖2025》（AEC Blueprint 2025），為AEC下一個階段的目標提出具體內容。
根據東協官方的說法，AEC是2015年前區域經濟整合的目標，主要包四個部分：第一為實現單一市場與生產基地（production base），內容包含貨品自由貿易、服務業自由貿易、投資自由化、資本流動自由化、勞力流動自由化、優先整合部門（priority integration sectors）、提升食物食品、農林業的競爭力。第二為提升區域的經濟競爭力，主要包括促進公平競爭以及以法治為基礎的環境、消費者保護政策、保障智慧財產權、基礎建設發展、避免雙重課稅、推動電子商務的立法工程。第三為創造公平的經濟發展，其主要內涵為促進中小企業的發展、實現「東亞整合倡議」（Initiative for ASEAN Integration，簡稱IAI）以消除東協10國的發展差異。第四為整合進入全球經濟，其主要內涵包括以東協為中心的對外經濟關係、提升在全球供應網絡的參與。AEC希望東協市場能夠讓貨品、服務、投資、技術勞工以及資本自由流動。
上述四個策略為達成AEC目標的方法，AEC更上一層的目標在於透過這些經濟整合，提升東協市場在全球經濟活動上的國際競爭力，以及縮減區域內各國發展程度的差距，這兩大目標清楚揭示在AEC發展藍圖之中。在提升競爭力方面，根據東協官方，截至2014年10底，東協各國對彼此已移除了89%貨物品項的進口關稅，並希望在2015年前完成零關稅，其中柬埔寨、寮國、緬甸與越南（Cambodia, Lao PDR, Myanmar, and Vietnam，簡稱CLMV）由於發展較為後進，其消除關稅的時程能夠延後至2018年。然除了商品貿易取得成果較為顯著外，其他面向諸如服務貿易、投資、勞工與資本的流動，發展均有限，各國在法規與政策上取得的共識多為原則性，仍需要各國透過國內立法與政策制訂進一步執行。
在另一個目標上，AEC所希望達成縮減區域內各國發展程度差距的目標，進展更為緩慢。根據最新的研究， 在AEC啟動後，東協國家在縮減經濟發展差異上，並未取得明顯的進展，東協各國的所得分配依舊呈現高度集中在幾個富國之中，例如新加坡、汶萊與馬來西亞。此外，外資也集中投資在數個國家之中，使得許多AEC內部的公民團體，擔心具有野心的外國會利用AEC的開放，不公正地奪取區域內的資源，並擔心東協整合發展的模式將帶來「會員國之間談判出不公平的貿易與投資協定，並無法保證在重新分配、經濟、性別、社會與環境面向的正義與課責性」。
由於貧富與發展差距是東協整合的核心問題之一，若AEC無法帶來顯著的分配正義，可能讓東協國家對於AEC的合法性產生疑問，特別是當阻止AEC的計畫成為某些團體有用的政治工具時，東協經濟整合相遇到更大的挑戰。
雖然AEC在商品貿易的整合上取得較為顯著的成果，提升了東協整體進出口的國際競爭力，但在其他市場自由化的面向上，仍距離東協單一市場目標有些遙遠。在持續推動的過程中，若「分配」問題無法讓CLMV國家滿意，則這些國家與其內部的公民團體可能會成為AEC發展的阻力，甚至讓保護主義勢力重新崛起，這問題將會為AEC的未來發展帶來挑戰。