菲律賓與中國在2012年4月10日，於南海的黃岩島（Scarborough Shoal）周邊地區爆發緊張對峙，起因為菲律賓軍艦欲逮捕中國在該地活動的漁民，此舉引來中國國家海洋局的「海監75」與「海監84」兩艘艦艇前往支援，在兩國國內輿論壓力逼使之下，雙方政府均不願示弱，在兩國長達一個月的對峙期間，也無法排除黃岩島事件升溫為區域衝突的可能性。在這場事件當中，除了從國際法的觀點去分析菲律賓、中國與其他南海聲索國的處境、正當性與合法性之外，其背後存在濃厚的大國政治意涵，不僅涉及菲律賓在面對中國崛起的壓力之下，捍衛自身利益，更蘊藏其他大國欲藉由菲律賓，以抗衡中國在亞洲的影響力，進而捍衛該大國的區域利益。
本文的重點將不在於針對黃岩島事件問題本身進行陳述與分析，而是將重點擺在此事件背後的可能存在的國際政治邏輯。以下將用東南亞國家回應中國崛起的框架，說明菲律賓目前的立場，以及菲國回應的方式；接著以大國追求「影響力平衡」的邏輯，說明黃岩島背後菲律賓與大國政治之間的關係。
安全問題與經濟互賴
談到中國崛起的現象時，較少談及的是弱於中國的國家如何回應崛起這個挑戰，尤其是對於受到中國影響甚具的周邊東南亞國家來說，他們該怎麼面臨北京日益崛起的軍事與經濟力量？相較於其他強權，他們怎麼看待中國？他們又如何在強權與中國的競爭夾縫中生存？
東南亞國家於2010年1月1日與中國完成自由貿易區「東協加一」的合作協定。這種加深經貿合作的方式，可以用「依附論」（bandwagoning）的概念去解釋。對於東南亞國家來說，依附中國並搭「中國崛起」的順風車，不僅可以免除中國的威脅，甚至可能在中國崛起之後分到好處，例如與北京分享南海的能源。另一派則認為，東南亞也可能走向「權力平衡」（balancing）的邏輯，為了避免中國在亞洲過於強大，因而藉由與其他地區強權結盟，以抑制中國的崛起。美國常被認為是東南亞積極尋求安全合作的對象，盼華府干預亞洲事務，消弭中國的影響力。但是，這種將東南亞視為一體的分析方式，讓我們忽略掉個別東南亞國家對中國崛起看法的差異，例如，在「東協加一」成形的前後，我們可以看到有的國家相當歡迎，但也有國家相當擔憂東協加一自由貿易區帶來的負面衝擊，像是國內失業率提升等經濟問題。
若要評估個別東南亞國家與中國的關係，可以由其與中國在安全問題與經濟互賴這兩個面向的關係來探討。在安全問題上，涉入南海主權爭議的東南亞國家，相當擔憂中國海軍在海域內的軍事行動與擅自開採能源的行為，這讓部分國家擁有強烈威脅感；在經濟互賴的面向中，互賴並不一定是正面的，當互賴關係加重某國對中國的貿易赤字，或某國過度依賴於中國，則容易造成雙邊關係的惡化。綜合此兩個面向，若東南亞國家與中國經濟關係是負面的，且為南海問題涉入國，該國將傾向與其他強權聯合，牽制中國在區域的霸權野心；反之，若該國與中國擁有正面的經濟互賴關係，且沒有潛在來自中國的安全威脅，則該國較傾向於依附於中國而立於世界；在這兩個國際政治光譜的極端之間，則國家較可能用避險（hedging）的概念去制訂政策，例如在與中國交好的同時，也與美國維持相當程度的關係。
菲律賓與中國在南海主權爭議當中，雙方曾爆發過多次衝突，在安全問題上存在著來自中國崛起的威脅感，尤其是中國積極發展遠洋海軍的過程中，擔心在南海主權的立場上，將被中國押著打，黃岩島的對峙情勢，將讓菲律賓的中國威脅感受繼續升高；在經貿互賴關係而言，兩國的互補性大於競爭性，許多評估「東協加一」的分析認為，菲律賓（印尼、寮國、泰國與越南）將會被中國的經貿實力排擠，「東協加一」反而將帶來負面影響。在這種情況之下，菲律賓很有可能傾向聯合其他強權，牽制中國區域霸權野心。
黃岩島事件與影響力平衡
許多分析家指出在黃岩島事件中，菲律賓僅是美國在東亞的一個棋子，菲國的立場是美國支持下的結果，華府樂見菲律賓在南海問題上展現更強硬的姿態，以抵銷中國在亞洲持續增長的實力。以「權力平衡論」（Balance of power）觀之，美國正試圖扭轉區域權力結構逐漸倒向中國的趨勢。然而，以往強權取得權力的目的在於迫使其他國臣服，但在當今國際互賴密切的全球環境中，「說服他國」比「使他國臣服」更重要也更貼近現況，取得「影響力」也比取得「權力」更為重要。
中國透過「東協加一」的基礎，能夠提升其在東南亞的影響力，而美國東南亞的影響力，也隨著全球反恐任務的重心轉移，影響其與東南亞國家的關係，漸漸地弱化在東亞的影響力。在東亞的大國影響力逐漸導向中國之際，美國也開始尋求重振其在東亞的影響力，特別是當在東亞區域發展的趨勢中，存在著北京所希望的「東亞整合」，以及華府所尋求的「亞太整合」兩股勢力的對抗，哪個大國能夠提升其在各國的影響力，就更可能在區域整合的過程中稱心如意。
在黃岩島事件中，美國得到了一次契機，在菲律賓軍事實力明顯不敵中國的現實下，於4月16日展開菲美兩國的年度「肩並肩」（Balikatan）軍事演習。雖然這個演習並非特別針對黃岩島事件所召開，但對於兩國深化軍事合作以對抗中國的象徵性意義仍然存在，並傳遞出美國對菲律賓在南海政策上的聲援，此舉也有助於提升華府在東亞區域中的影響力。黃岩島事件不僅是菲律賓與中國之間的問題，其幕後更隱含了中國與美國在競爭區域影響力的痕跡。